Câncer: O Que É, Como Surge e Quais os Sintomas principais

Câncer: O que é, como se desenvolve e quais são os principais sintomas

O câncer é um conjunto de doenças caracterizadas pelo crescimento descontrolado de células anormais no corpo. Essas células podem invadir tecidos e órgãos, além de se espalharem para outras partes do corpo através da corrente sanguínea ou do sistema linfático, processo conhecido como metástase. Embora a terminologia varie entre países, o câncer é uma das principais causas de morte em todo o mundo, com milhões de novos casos diagnosticados anualmente, representando um significativo desafio para os sistemas de saúde e a medicina contemporânea.

O que é o câncer e como ele surge?

O câncer, que pode ser referido como cancro em algumas regiões, é na verdade um grupo de mais de 100 doenças diferentes, todas com a característica comum do crescimento celular agressivo. O desenvolvimento do câncer é um processo biológico complexo, mas pode ser resumido para facilitar a compreensão. O ciclo de vida celular normal envolve dois eventos principais: a multiplicação celular quando necessário e a morte programada, chamada apoptose, quando as células estão danificadas ou envelhecidas.

As células do corpo humano têm mecanismos que as levam a se autodestruir quando identificam alterações significativas em seu DNA, o que regula suas funções. Quando esse mecanismo falha, células anormais podem se multiplicar, aumentando o risco de formação de tumores. Lesões no DNA, que podem ocorrer continuamente, são frequentemente causadas por agentes carcinogênicos como tabaco, radiação e substâncias químicas industriais, contribuindo para o desenvolvimento do câncer.

Protooncogenes e sua relação com o câncer

Os protooncogenes são genes que desempenham um papel crucial no controle do crescimento e da multiplicação celular. Quando esses genes sofrem mutações, tornam-se oncogenes, que em vez de inibir o crescimento celular, passam a estimulá-lo. Essa alteração pode levar a um crescimento celular descontrolado, resultando na formação de células cancerígenas. Alguns exemplos de mutações associadas ao câncer incluem o gene RET, que aumenta o risco de câncer de tireoide, e o gene KRAS, frequentemente encontrado em câncer de pulmão e pâncreas.

Por que o câncer é uma doença fatal?

As células cancerígenas têm a capacidade de se multiplicar rapidamente e formar novos vasos sanguíneos, um processo chamado angiogênese, o que lhes permite crescer e se espalhar. À medida que elas se proliferam, podem invadir tecidos vizinhos e se disseminar para outras partes do corpo, resultando em metástases, que são associadas a formas mais severas e difíceis de tratar da doença.

Com o tempo, a presença de células cancerígenas pode comprometer a função dos órgãos afetados, levando a complicações graves. Por exemplo, um tumor no pulmão pode dificultar a captação de oxigênio, enquanto um tumor intestinal pode obstruir a passagem das fezes. Os tumores também podem causar pressão em estruturas vitais, resultando em complicações que podem ser letais.

Principais sintomas do câncer

Os sintomas do câncer podem variar de acordo com o tipo e a localização do tumor, mas existem sinais gerais que são comuns a muitos tipos de câncer, especialmente em estágios avançados. Entre os principais sintomas estão:

Dor

A dor crônica é um sintoma frequente em pacientes com câncer, muitas vezes associada a metástases ósseas ou compressão de nervos periféricos. A dor pode se manifestar em diversas partes do corpo, dependendo da localização do tumor.

Caquexia

A caquexia é uma síndrome que envolve perda de apetite, emagrecimento acentuado e fadiga extrema, resultante da ação do tumor sobre o metabolismo do corpo.

Fadiga

A fadiga persistente e desproporcional ao esforço físico é comum e pode ser causada por diversos fatores, incluindo caquexia, anemia e efeitos colaterais de tratamentos como quimioterapia.

Anemia

A anemia é uma condição frequentemente observada em pacientes com câncer, que pode resultar de sangramentos crônicos, deficiência de ferro ou toxicidade medicamentosa, exacerbando a fadiga e comprometendo a qualidade de vida.

Trombose

Pacientes com câncer apresentam maior risco de trombose, devido à ativação anormal da coagulação sanguínea pelos tumores, o que pode levar a complicações graves como embolias.

Sintomas específicos para tipos comuns de câncer

Além dos sintomas gerais, cada tipo de câncer apresenta sinais clínicos específicos, que podem ajudar no diagnóstico. Por exemplo:

Câncer de pele

Os sinais incluem manchas ou lesões que mudam de forma, tamanho ou cor, pintas assimétricas e feridas que não cicatrizam.

Câncer de próstata

Os sintomas mais frequentes incluem dificuldade para urinar, jato urinário fraco e presença de sangue na urina.

Câncer de mama

Os principais sinais incluem nódulos na mama, alterações na pele e secreção mamilar com sangue.

Câncer de pulmão

Os sintomas comuns incluem tosse persistente, dor torácica e falta de ar.

Câncer de cólon

Os principais sintomas incluem sangramento nas fezes, dor abdominal e alterações nos hábitos intestinais.

Câncer de colo do útero

Os sintomas incluem sangramentos vaginais anormais e dor pélvica.

Conclusão

O câncer é uma doença complexa que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Compreender como ele se desenvolve e quais são seus sintomas é fundamental para o diagnóstico precoce e o tratamento eficaz. A pesquisa e a educação continuam a ser essenciais na luta contra esta doença devastadora.

Referências:

• Causas e prevenção do câncer – INCA.
• Hallmarks of cancer: the next generation – Cell.
• What Is Cancer? – NIH.
• The Biology of Cancer. 2ª ed. New York: Garland Science, 2013.
• DeVita, Hellman, and Rosenberg’s Cancer: Principles & Practice of Oncology. 11ª ed. Philadelphia: Wolters Kluwer, 2019.

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