Novas Perspectivas sobre a Placa nas Artérias que Fornecem Sangue ao Cérebro
A aterosclerose, caracterizada pelo acúmulo de placas de gordura nas artérias, é uma condição que pode afetar diversas partes do corpo, incluindo as artérias do pescoço que levam sangue ao cérebro. Essa condição, conhecida como estenose da artéria carótida, pode deixar os indivíduos vulneráveis a complicações graves. Quando a placa se rompe, pode ocorrer a formação de um coágulo que se desloca até o cérebro, interrompendo o fluxo sanguíneo e causando um acidente vascular cerebral (AVC).
A melhor forma de avaliar e reduzir esse risco, embora raro, tem sido objeto de controvérsia por muito tempo. No entanto, avanços recentes têm promovido novas abordagens para o manejo da estenose da artéria carótida. O cardiologista Dr. Peter Libby, professor de Medicina na Harvard Medical School, destaca que essas novas diretrizes incluem descobertas de estudos que comparam procedimentos invasivos para tratar a doença carotídea, além de técnicas de imagem aprimoradas para detectar placas perigosas nas artérias carótidas.
“Ainda assim, os hábitos saudáveis de vida permanecem a forma mais importante de prevenir e tratar todas as formas de aterosclerose”, afirma Dr. Libby. Realizar exercícios regularmente e seguir uma dieta rica em plantas, como a dieta mediterrânea, é essencial. Além disso, muitas pessoas podem necessitar de medicamentos para controlar a pressão arterial, o colesterol e o açúcar no sangue, pois valores elevados desses fatores podem incentivar a formação de placas e complicações.
Stent versus Cirurgia: As Últimas Evidências
Indivíduos que apresentam uma artéria carótida severamente estreitada (mais de 70% bloqueada) normalmente são submetidos a um procedimento para tratar a placa; o tratamento também pode ser recomendado em casos de estreitamento menor, caso sintomas como AVC ou sintomas relacionados se desenvolvam. Uma opção é a colocação de um stent, uma pequena mola de metal que mantém a artéria aberta. A outra opção é a endarterectomia, um procedimento cirúrgico que envolve a abertura da artéria e a remoção da placa.
Um estudo publicado na edição de 21 de novembro de 2025 do New England Journal of Medicine revelou que pessoas que receberam terapia medicamentosa em combinação com um stent apresentaram menos AVCs e foram menos propensas a morrer nos quatro anos seguintes em comparação com aquelas que receberam apenas a medicação. A endarterectomia não ofereceu benefícios adicionais além da medicação isolada. É importante notar que todos os participantes do estudo apresentavam estreitamento severo e nenhum deles tinha sintomas recentes de estenose carotídea.
Embora os resultados acrescentem cautela em relação às endarterectomias, isso não implica necessariamente que os stents sejam uma boa ideia, segundo Dr. Libby. “Os primeiros participantes entraram no estudo em 2014. Naquela época, as metas para a terapia medicamentosa não eram tão rigorosas quanto as diretrizes atuais recomendam”, explica. “Por exemplo, as metas de pressão arterial agora são mais baixas. Hoje, dispomos de medicamentos que podem reduzir dramaticamente o LDL (colesterol ruim), incluindo inibidores de PCSK9 como alirocumabe e evolocumabe. Além disso, os novos medicamentos GLP-1 para diabetes e obesidade mostraram benefícios comprovados na redução do risco cardiovascular”.
Sinais e Sintomas da Estenose da Artéria Carótida
A estenose da artéria carótida geralmente não causa sintomas, a menos que a artéria esteja severamente restringida ou completamente bloqueada. Um sinal possível é um som característico chamado sopro, que um médico pode ouvir através de um estetoscópio colocado sobre a artéria. Para algumas pessoas, o primeiro sintoma da estenose carotídea é um AVC. Outros podem sofrer um ataque isquêmico transitório (AIT), ou mini-AVC, que geralmente dura pouco e desaparece em até 24 horas. Os AITs são um sintoma de alerta para um AVC completo.
Os AVCs e AITs frequentemente apresentam problemas visuais, sendo a perda súbita de visão um sintoma comum, que as pessoas frequentemente descrevem como uma cortina descendo sobre um dos olhos. Outros sinais incluem dificuldades na fala ou fraqueza repentina no rosto, braços ou pernas. Se você tiver algum desses sintomas, mesmo que desapareçam rapidamente, é crucial ligar para o serviço de emergência imediatamente.
O Desafio da Relutância em Usar Medicamentos
Convencer as pessoas a tomarem medicamentos quando não apresentam sintomas é um desafio. “Você não sente pressão alta ou colesterol alto, então gasto muito do meu tempo tentando convencer as pessoas a tomarem medicamentos para reduzir seu risco”, afirma Dr. Libby. Além disso, o retorno é intangível — ninguém agradece por um AVC que não ocorreu.
Para aqueles que têm uma artéria carótida severamente estreitada e estão considerando a realização de um procedimento para tratar a placa, os medicamentos disponíveis atualmente são muito mais eficazes, o que pode permitir adiar a necessidade de intervenções invasivas. De fato, há uma tendência paralela de tratar placas nas artérias coronárias com terapia medicamentosa intensiva em vez de stents. Embora os stents para a estenose da artéria carótida sejam claramente apropriados em certos casos, eles são controversos porque, em raras ocasiões, o procedimento pode desencadear um AVC. O conselho de Dr. Libby é trabalhar em estreita colaboração com seu médico para determinar se os medicamentos fazem sentido para você. Algumas pessoas podem se sentir mais seguras recebendo um stent. “Meu trabalho é educar as pessoas sobre os benefícios e riscos e ser um parceiro em suas decisões”, afirma.
Aperfeiçoando o Risco e Direções Futuras
Cada vez mais, os especialistas reconhecem que o grau de estreitamento dentro de uma artéria carótida não é informação suficiente para avaliar o risco de AVC. Assim como nas artérias coronárias, placas que crescem para fora podem não causar um estreitamento das artérias carótidas, mas ainda podem romper e formar coágulos perigosos. No futuro, testes de imagem mais precisos, conhecidos como tomografias computadorizadas de contagem de fótons, podem permitir que os médicos caracterizem melhor os diferentes tipos de placas nas artérias do pescoço e do coração, o que pode melhorar sua capacidade de prever o risco de um indivíduo.
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