Os exames de rastreamento para câncer são uma parte crucial da saúde preventiva, especialmente para os adultos mais velhos. Muitas pessoas que têm se dedicado a realizar esses testes ao longo dos anos podem acreditar que devem continuar indefinidamente. No entanto, é importante entender que, segundo as diretrizes de saúde, há uma idade limite recomendada para interromper esses exames. Segundo Timothy Rebbeck, professor de prevenção do câncer, muitos ficam surpresos ao saber que devem parar.
O que é rastreamento para câncer?
O rastreamento para câncer envolve uma variedade de testes destinados a detectar a doença antes que os sintomas se manifestem. O objetivo é identificar o câncer em suas fases iniciais, quando o tratamento é mais eficaz. Contudo, à medida que envelhecemos, a abordagem do rastreamento não deve ser a mesma para todos. Rebbeck ressalta que a relação entre benefícios e riscos pode mudar com a idade. A detecção excessiva de cânceres que nunca avançariam o suficiente para causar sintomas e os tratamentos desnecessários podem resultar em complicações sérias.
Quais exames de câncer são recomendados para adultos mais velhos?
A seguir, apresentamos um resumo dos exames de câncer comuns e as recomendações etárias para indivíduos com risco médio de câncer. É fundamental conversar com seu médico sobre esses exames, considerando sua saúde geral e expectativa de vida, e não apenas a idade.
Exame de câncer colorretal
A American Cancer Society (ACS) e outras grandes organizações de saúde recomendam o rastreamento para câncer colorretal a partir dos 45 anos e continuando até os 75 anos. Para aqueles entre 76 e 85 anos, é aconselhável discutir com o médico a continuidade do rastreamento. Pessoas acima de 85 anos ou com expectativa de vida inferior a 10 anos não devem realizar o rastreamento de rotina. O método padrão é a colonoscopia, que examina todo o cólon e é realizada sob sedação. Este exame deve ser feito a cada 10 anos, salvo se o risco de câncer for maior. Outros testes aceitáveis incluem um teste imunológico fecal anual e um teste de DNA das fezes.
Exame de câncer de mama
As diretrizes para mamografias apresentam diferenças significativas entre as organizações. O U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) recomenda que mulheres com risco médio de câncer de mama interrompam as mamografias regulares após os 74 anos. Em contrapartida, a ACS sugere que as mamografias continuem se a mulher estiver em boa saúde e com expectativa de vida de pelo menos 10 anos. A American College of Radiology defende a tomada de decisão individualizada, sem um fim definido para o rastreamento.
Exame de câncer cervical
As recomendações para o rastreamento do câncer cervical, emitidas pela American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), indicam que as mulheres devem fazer exames de Papanicolau dos 21 aos 29 anos. A partir dos 30 até os 65 anos, a estratégia preferida é o teste primário para o vírus do papiloma humano (HPV) ou um teste combinado de HPV e Papanicolau a cada cinco anos. Após os 65 anos, o rastreamento pode ser descontinuado se os exames anteriores foram normais nos últimos 10 anos.
Exame de câncer de próstata
O rastreamento do câncer de próstata, por meio do teste de antígeno específico da próstata (PSA), é um dos mais debatidos. O USPSTF recomenda que homens entre 55 e 69 anos discutam com seus médicos sobre os potenciais benefícios e riscos do rastreamento. Para homens com 70 anos ou mais, o USPSTF desaconselha o rastreamento. A ACS sugere que homens a partir dos 50 anos considerem o rastreamento apenas se tiverem uma expectativa de vida de pelo menos 10 anos e forem informados sobre os riscos e benefícios.
Outros exames de câncer
Existem outros exames que não são recomendados de forma rotineira, mas que podem ser importantes dependendo do risco de câncer. O rastreamento para câncer de pulmão com tomografia computadorizada de baixa dose é recomendado para pessoas entre 50 e 80 anos que tenham fumado um maço de cigarros por dia durante 20 anos. Quanto ao câncer de pele, o USPSTF não recomenda exames visuais regulares, mas sugere que pessoas com risco elevado façam um exame total do corpo anualmente com um dermatologista.
Perguntas para guiar sua decisão
Se você está em dúvida sobre a continuidade dos exames de rastreamento após a idade recomendada, Rebbeck sugere fazer as seguintes perguntas ao seu médico:
- Por que devo parar de fazer o rastreamento agora?
- Dada a minha saúde, quais seriam minhas opções de tratamento se eu fosse diagnosticado com câncer?
- Se o rastreamento encontrasse câncer, eu teria força suficiente para passar pelo tratamento?
Em conclusão, a decisão de continuar ou interromper os exames de rastreamento para câncer deve ser individualizada, levando em consideração a saúde geral e a expectativa de vida do paciente. Conversar abertamente com um médico é essencial para tomar decisões informadas que considerem os riscos e benefícios.
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